Il gommone a scafo rigido (RIB) è stato progettato negli anni '60 dagli equipaggi delle scialuppe di salvataggio che avevano bisogno di uno scafo capace di resistere agli urti e tornare a casa. Quell'eredità spiega la forma di ogni partenza del rib boot rotterdam da Leuvehaven oggi: uno scafo a V rigido per fendere le onde, tubolari gonfiabili per il galleggiamento e un motore dimensionato per acque che non si calmano mai veramente. Leuvehaven è il bacino portuale più antico ancora esistente in città, scavato nel 1598 quando Rotterdam era ancora un modesto porto commerciale. La banchina di Leuvehaven 73 si affaccia sull'Erasmusbrug, il ponte strallato asimmetrico di 802 metri che la gente del posto chiama il Cigno, completato nel 1996. Attorno si trova il Wilhelminapier, dove la Holland America Line imbarcava gli emigranti diretti a New York e dove oggi sorge la torre De Rotterdam, progettata da Rem Koolhaas, composta da tre blocchi sfalsati. Il porto stesso è il motivo per cui il traffico acqueo sembra serio piuttosto che panoramico. Rotterdam rimane il porto più grande d'Europa, con i suoi terminal che si estendono per circa quaranta chilometri a ovest fino alla Maasvlakte 2, terra sottratta al Mare del Nord e inaugurata nel 2013. Navi portacontainer, chiatte fluviali e navi cisterna condividono il Nieuwe Maas in una rotazione costante. Una piccola barca veloce si insinua tra loro, il che è precisamente il fascino dell'esperienza. La guerra ha dato forma allo skyline riflesso dall'acqua. Il bombardamento della Luftwaffe del 14 maggio 1940 ha raso al suolo il centro medievale e la ricostruzione che ne è seguita ha reso Rotterdam un laboratorio di architettura moderna piuttosto che una città vecchia restaurata. Visto dal centro del fiume, la sequenza si legge chiaramente: la Witte Huis del 1898, uno dei primi edifici per uffici ad alta quota d'Europa e raro superstite; l'Euromast del 1960; le torri Kop van Zuid degli anni '90 e 2000; l'arco del Markthal del 2014. Il turismo portuale fa parte dell'identità civica della città da oltre un secolo e la flotta moderna riflette questa varietà. Accanto ai veloci scafi rigidi, lo stesso lungomare vede la partenza di autobus anfibi, battelli per pancake e crociere portuali commentate. Ognuno copre lo stesso estuario a velocità e con un registro diversi. Il formato del rib boot rotterdam è il meno mediato di tutti: bordo libero basso, pozzetto aperto, spruzzi d'acqua e un orizzonte di gru.