Das Rigid Inflatable Boat wurde in den 1960er Jahren von Rettungsbootcrews entwickelt, die einen Rumpf benötigten, der einiges aushalten konnte und dennoch sicher zurückkehrte. Diese Herkunft erklärt die Form jeder rib boot rotterdam-Abfahrt, die heute den Leuvehaven verlässt: ein starrer V-Rumpf zum Durchschneiden von Wellen, aufblasbare Schläuche für den Auftrieb und ein Motor, der für Gewässer ausgelegt ist, die nie wirklich zur Ruhe kommen. Leuvehaven ist das älteste noch existierende Hafenbecken der Stadt, das 1598 ausgehoben wurde, als Rotterdam noch ein bescheidener Handelshafen war. Der Kai am Leuvehaven 73 liegt in Sichtweite der Erasmusbrug, der 802 Meter langen asymmetrischen Schrägseilbrücke, die von den Einheimischen „der Schwan“ genannt und 1996 fertiggestellt wurde. Um sie herum erstreckt sich der Wilhelminapier, wo die Holland America Line einst Auswanderer Richtung New York an Bord nahm und wo heute der von Rem Koolhaas entworfene Turm „De Rotterdam“ in drei versetzten Blöcken in die Höhe ragt. Der Hafen selbst ist der Grund, warum der Wasserverkehr sich eher ernsthaft als malerisch anfühlt. Rotterdam bleibt Europas größter Seehafen, dessen Terminals sich etwa vierzig Kilometer westlich bis zur Maasvlakte 2 erstrecken – Land, das der Nordsee abgewonnen und 2013 eröffnet wurde. Containerschiffe, Binnenschiffe und Bunkerschiffe teilen sich die Nieuwe Maas in ständiger Rotation. Ein kleines schnelles Boot schlängelt sich zwischen ihnen hindurch, was genau den Reiz ausmacht. Der Krieg hat die Skyline geprägt, die sich im Wasser spiegelt. Die Bombardierung durch die Luftwaffe am 14. Mai 1940 machte das mittelalterliche Zentrum dem Erdboden gleich, und der anschließende Wiederaufbau machte Rotterdam eher zu einem Labor moderner Architektur als zu einer restaurierten Altstadt. Von der Flussmitte aus betrachtet, lässt sich die Abfolge klar ablesen: das Witte Huis von 1898, eines der ersten Hochhaus-Bürogebäude Europas und ein seltener Überlebender; die Euromast von 1960; die Türme des Kop van Zuid aus den 1990er und 2000er Jahren; der Bogen der Markthal von 2014. Hafenrundfahrten sind seit über einem Jahrhundert Teil des bürgerlichen Selbstverständnisses der Stadt, und die moderne Flotte spiegelt diese Vielfalt wider. Neben den schnellen starren Rümpfen starten an der gleichen Uferpromenade Amphibienbusse, Pfannkuchenboote und kommentierte Hafenrundfahrten. Jedes deckt das gleiche Ästuar mit einer anderen Geschwindigkeit und in einer anderen Art ab. Das rib boot rotterdam-Format ist davon am wenigsten vermittelt: niedriger Freibord, offenes Cockpit, Gischt und ein Horizont voller Kräne.