Das Festrumpfschlauchboot wurde nicht für den Tourismus entwickelt. Mitarbeiter und Studenten des Atlantic College in Wales verfeinerten den Rumpf Mitte der 1960er Jahre als Rettungsfahrzeug, da sie etwas wollten, das Wellen durchdringen, sich verformen und die Spur halten konnte. Sechs Jahrzehnte später befördert dieselbe Form Passagiere die Nieuwe Maas hinunter. RIB-Bootstouren in Rotterdam starten ab Leuvehaven 73, einem Kai mit einer weitaus längeren Geschichte als die Skyline, die sich darüber erhebt. Der Leuvehaven wurde 1598 ausgehoben, das erste zweckgebaute Hafenbecken in einer Stadt, die sich bis dahin mit einer aufgestauten Flussmündung begnügen musste. Er schlug Hering und Getreide um und später Kohle und Dampf. Am 14. Mai 1940 löschten neunzig Minuten Bombardement etwa 2,6 Quadratkilometer des mittelalterlichen Zentrums aus und ließen das Witte Huis — 43 Meter hoch, fertiggestellt 1898, einst das höchste Bürogebäude Europas — fast allein stehen. Rotterdam hat das Verlorene nicht restauriert. Es hat nach vorne gebaut. Diese Entscheidung ist vom Wasser aus lesbar. Die Erasmusbrücke wurde 1996 nach einem Entwurf von Ben van Berkel eröffnet: 802 Meter lang, ein einzelner asymmetrischer Pylon von 139 Metern, so stark geneigt, dass die Stadt ihn den Schwan nennt. Dahinter erhebt sich der Kop van Zuid, wo De Rotterdam 2013 44 Stockwerke versetzter Türme stapelte. Stromaufwärts führt die Willemsbrug roten Stahl über denselben Kanal. Eine Hafenrundfahrt in Rotterdam liest diese eher als eine Sequenz denn als eine Reihe von Postkarten. Der Arbeitshafen erklärt den Rest. Rotterdam bleibt der größte Hafen Europas nach Tonnage, dessen Kais etwa 40 Kilometer westlich bis zur Maasvlakte 2 verlaufen, der 2013 fertiggestellten aufgeschütteten Erweiterung, die in die Nordsee hinausragt. Näher am Zentrum bewahrt das Maritieme Museum — 1874 unter Prinz Hendrik gegründet — seine historische Flotte direkt im Leuvehaven-Becken auf: Hafenkräne, Schlepper, ein Dampfeisbrecher. Das Hotel New York belegt das Hauptquartier der Holland America Line von 1901, dem Pier, von dem aus Hunderttausende Auswanderer nach New York segelten. Die SS Rotterdam, ein 228 Meter langer Ozeandampfer von 1959, liegt seit 2008 bei Katendrecht. Eine RIB-Bootstour in Rotterdam durchquert vier Jahrhunderte dieser Geschichte auf einem einzigen Stück Wasser, und die niederländischen Wahrzeichen am Ufer wurden alle für den Gebrauch gebaut, bevor sie zum Anschauen gedacht waren.