Il gommone a chiglia rigida non è stato progettato per il turismo. Il personale e gli studenti dell'Atlantic College in Galles perfezionarono lo scafo a metà degli anni '60 come imbarcazione di salvataggio, desiderando qualcosa che potesse colpire un'onda, deformarsi e mantenere la rotta. Sei decenni dopo, la stessa forma trasporta i passeggeri lungo la Nieuwe Maas. I tour in gommone a Rotterdam partono da Leuvehaven 73, una banchina con una memoria molto più lunga dello skyline che si erge sopra di essa. Leuvehaven fu scavato nel 1598, il primo bacino portuale costruito appositamente in una città che fino ad allora si era accontentata di una foce fluviale sbarrata. Gestiva aringhe, grano e successivamente vapore. Il 14 maggio 1940, novanta minuti di bombardamenti cancellarono circa 2,6 chilometri quadrati del centro medievale e lasciarono il Witte Huis — 43 metri, completato nel 1898, un tempo l'edificio per uffici più alto d'Europa — quasi intatto. Rotterdam non ha ripristinato ciò che ha perso. Ha costruito guardando al futuro. Quella decisione è leggibile dall'acqua. L'Erasmusbrug ha aperto nel 1996 su progetto di Ben van Berkel: 802 metri di lunghezza, un unico pilone asimmetrico di 139 metri, inclinato in modo tale che la città lo chiami il Cigno. Dietro di esso sorge Kop van Zuid, dove De Rotterdam ha impilato 44 piani di torri sfalsate nel 2013. A monte, il Willemsbrug porta l'acciaio rosso sopra lo stesso canale. Un tour in battello del porto di Rotterdam li interpreta come una sequenza piuttosto che come un insieme di cartoline. Il porto operativo spiega il resto. Rotterdam rimane il più grande d'Europa per tonnellaggio, le sue banchine corrono per circa 40 chilometri a ovest fino alla Maasvlakte 2, l'estensione bonificata completata nel 2013 e costruita nel Mare del Nord. Più vicino, il Museo Marittimo — fondato nel 1874 sotto il Principe Hendrik — mantiene la sua flotta storica ormeggiata nel bacino di Leuvehaven stesso: gru portuali, rimorchiatori, un rompighiaccio a vapore. L'Hotel New York occupa la sede centrale del 1901 della Holland America Line, il molo da cui centinaia di migliaia di emigranti salparono per New York. La SS Rotterdam, 228 metri di transatlantico del 1959, giace a Katendrecht dal 2008. Un tour in gommone a Rotterdam attraversa quattro secoli di quella storia in un unico tratto d'acqua, e i punti di riferimento del lungomare olandese lungo di esso sono stati tutti costruiti per essere utilizzati prima di essere ammirati.