La embarcación semirrígida no fue diseñada para el turismo. El personal y los estudiantes del Atlantic College en Gales refinaron el casco a mediados de la década de 1960 como una embarcación de rescate, buscando algo que pudiera golpear una ola, deformarse y mantener su trayectoria. Seis décadas después, la misma forma transporta a los pasajeros por el Nieuwe Maas. Los tours Rib Boat Tour Rotterdam salen de Leuvehaven 73, un muelle con una memoria mucho más larga que el horizonte que se alza sobre él. Leuvehaven fue excavado en 1598, la primera dársena portuaria construida expresamente en una ciudad que hasta entonces se había arreglado con la desembocadura de un río represado. Manejaba arenque, grano y, más tarde, vapor. El 14 de mayo de 1940, noventa minutos de bombardeo borraron aproximadamente 2,6 kilómetros cuadrados del centro medieval y dejaron al Witte Huis —43 metros, terminado en 1898, que fue el edificio de oficinas más alto de Europa— casi solo. Rotterdam no restauró lo que perdió. Construyó hacia adelante. Esa decisión es legible desde el agua. El puente Erasmus se inauguró en 1996 con un diseño de Ben van Berkel: 802 metros de largo, un pilón asimétrico único de 139 metros, inclinado con tanta fuerza que la ciudad lo llama el Cisne. Detrás de él se alza Kop van Zuid, donde De Rotterdam apiló 44 pisos de torres desplazadas en 2013. Río arriba, el Willemsbrug lleva acero rojo sobre el mismo canal. Un tour en barco por el puerto de Rotterdam los interpreta como una secuencia en lugar de un conjunto de postales. El puerto en funcionamiento explica el resto. Rotterdam sigue siendo el más grande de Europa por tonelaje, con sus muelles extendiéndose unos 40 kilómetros al oeste hasta Maasvlakte 2, la extensión recuperada completada en 2013 y construida hacia el Mar del Norte. Más cerca, el Museo Marítimo —fundado en 1874 bajo el Príncipe Hendrik— mantiene su flota histórica amarrada en la misma dársena de Leuvehaven: grúas portuarias, remolcadores, un rompehielos de vapor. El Hotel New York ocupa la sede de 1901 de la Holland America Line, el muelle desde el que cientos de miles de emigrantes zarparon hacia Nueva York. El SS Rotterdam, un transatlántico de 228 metros de 1959, ha estado en Katendrecht desde 2008. Un tour de Rib Boat Tour Rotterdam atraviesa cuatro siglos de ese registro en un solo tramo de agua, y los hitos del paseo marítimo holandés a lo largo del mismo fueron construidos para su uso antes de ser construidos para ser contemplados.