O barco inflável rígido não foi projetado para o turismo. Funcionários e alunos do Atlantic College no País de Gales refinaram o casco em meados da década de 1960 como uma embarcação de resgate, querendo algo que pudesse atingir uma onda, deformar-se e manter sua linha. Seis décadas depois, a mesma forma leva passageiros pelo Nieuwe Maas. Os passeios de barco RIB em Roterdã partem de Leuvehaven 73, um cais com uma memória muito mais longa do que o horizonte que paira sobre ele. Leuvehaven foi escavado em 1598, a primeira bacia portuária construída para esse fim em uma cidade que, até então, se virava com uma foz de rio represada. Movimentou arenque, grãos e, mais tarde, vapor. Em 14 de maio de 1940, noventa minutos de bombardeio apagaram cerca de 2,6 quilômetros quadrados do centro medieval e deixaram o Witte Huis — 43 metros, concluído em 1898, que já foi o prédio de escritórios mais alto da Europa — quase sozinho. Roterdã não restaurou o que perdeu. Ela construiu para frente. Essa decisão é legível da água. A Ponte Erasmus foi inaugurada em 1996 com um design de Ben van Berkel: 802 metros de comprimento, um único pilão assimétrico de 139 metros, angulado o suficiente para que a cidade o chame de Cisne. Atrás dele ergue-se Kop van Zuid, onde o De Rotterdam empilhou 44 andares de torres deslocadas em 2013. Rio acima, a Willemsbrug carrega aço vermelho sobre o mesmo canal. Um passeio de barco pelo porto de Roterdã lê isso como uma sequência, em vez de um conjunto de cartões-postais. O porto em operação explica o resto. Roterdã continua sendo o maior da Europa em tonelagem, seus cais estendendo-se por cerca de 40 quilômetros a oeste até Maasvlakte 2, a extensão recuperada concluída em 2013 e construída dentro do Mar do Norte. Mais perto, o Museu Marítimo — fundado em 1874 sob o Príncipe Hendrik — mantém sua frota histórica atracada na própria bacia de Leuvehaven: guindastes portuários, rebocadores, um quebra-gelo a vapor. O Hotel New York ocupa a sede da Holland America Line de 1901, o píer de onde centenas de milhares de imigrantes partiram para Nova York. O SS Rotterdam, 228 metros de transatlântico de 1959, repousa em Katendrecht desde 2008. Um passeio de barco RIB em Roterdã atravessa quatro séculos desse registro em um único trecho de água, e os marcos da orla holandesa ao longo dele foram todos construídos para uso antes de serem construídos para serem vistos.