Rotterdams Hafen schlägt jährlich etwa 440 Millionen Tonnen Fracht um, und das Wasser, auf dem sich dies bewegt, beginnt weniger als drei Minuten von einer Café-Terrasse am Leuvehaven entfernt. Diese Nähe prägt die Stadt. Nirgendwo sonst in Europa grenzt ein aktiver Industriehafen so direkt an einen Fußgänger-Kai. Der Leuvehaven selbst wurde 1598 ausgehoben, eines der frühesten künstlich angelegten Hafenbecken der Stadt. Er diente Kohlekähnen, dann Dampfschiffen, dann der Holland-America Line, deren Passagiere vom gegenüberliegenden Wilhelminakade nach New York aufbrachen. Der Bombenangriff vom 14. Mai 1940 löschte den Großteil der umliegenden Bebauung aus. Was danach entstand, war keine Wiederherstellung, sondern Ersatz: die Erasmusbrücke 1996, das Rotterdam-Gebäude von OMA 2013, die Kop van Zuid-Türme, die heute die Skyline bilden, welche jede RIB-Boot-Route im Rotterdamse haven einrahmt, die das Becken verlässt. Die Boote selbst gehören einer maritimen Linie an, die weit neuer ist als der Kai. Das Festrumpfschlauchboot wurde in den 1960er Jahren für die Seenotrettung entwickelt, sein aufblasbarer Kragen ist mit einem tiefen V-Rumpf verschraubt, der schwere See ohne Volllaufen bewältigen konnte. Norwegische und niederländische Betreiber übernahmen das Design für den Passagiertransport, weil es etwas kann, das ein herkömmliches Ausflugsschiff nicht schafft: Es hält 35 Knoten durch Kielwasser und Wellengang, ohne seine Passagiere zu überfordern. Aus diesem Grund hat sich das Format von der Nieuwe Maas bis zum Lysefjord und Geirangerfjord verbreitet, wo dasselbe Rumpfprofil heute Besucher unter den Preikestolen und am Wasserfall der Sieben Schwestern vorbeiführt. Was eine Schnellboot-Tour durch den Rotterdamer Hafen offenbart, ist Maßstab statt Szenerie. Die Nieuwe Maas ist eine Schifffahrtsstraße, kein Kanal. Die Schiffe passieren den Waalhaven und den Eemhaven, vorbei an Containerbrücken, die mehr als siebzig Meter hoch sind, und Trockendocks, die groß genug für einen Panamax-Rumpf sind. Die Lüftungsgebäude des Maastunnels, fertiggestellt 1942, markieren die ältere Flussüberquerung. Weiter westlich erstrecken sich Botlek und Europoort über vierzig Kilometer in Richtung Nordsee, eine künstliche Küstenlinie, die fast vollständig auf zurückgewonnenem Land erbaut wurde. Die Basis des Betreibers am Leuvehaven 73 liegt neben dem Maritiem Museum und dem Open-Air-Hafenmuseum, wo historische Kräne und Binnenschiffe im Wasser statt hinter Glas bewahrt werden. Die Umgebung ist gewollt. Rotterdam hat seinen Hafen nie als Erbe behandelt; es behandelt ihn als fortlaufende Arbeit, und die Tourboote teilen sich den Kanal mit Lotsenbooten, Bunkerbooten und Binnenschiffen auf dem Weg zum Rhein. Stadtaufzeichnungen führen hier keine feste Eintrittsgebühr auf – 0 EUR – da der Zugang nach gewählter Route und Dauer berechnet wird, nicht durch ein Tor. Diese Regelung passt zu einem Hafen, der ständig seine Form ändert. Jede RIB-Boot-Abfahrt im Rotterdamse haven segelt an einer Skyline vorbei, die innerhalb eines einzigen Jahrhunderts zweimal grundlegend neu aufgebaut wurde, und an Kränen, die sich bis zur nächsten Saison bereits wieder bewegt haben werden.