Rotterdam verlor an einem einzigen Nachmittag im Mai 1940 etwa 2,6 Quadratkilometer seines Zentrums durch Bombenangriffe und baute sich anschließend zum Wasser hin orientiert wieder auf. Diese Entscheidung erklärt fast alles, was ein Besucher von einem Boot aus hier sieht. Die Maas ist kein dekorativer Fluss, der an einem historischen Kern vorbeifließt; sie ist der Grund, warum der Kern existiert und warum er so aussieht, wie er aussieht. Das Leuvehaven-Becken, an dem ein RIB-Boot-Erlebnis in Rotterdam normalerweise beginnt, wurde 1598 ausgehoben und gehört zu den ältesten erhaltenen Hafenbecken der Stadt. Um das Becken herum befindet sich ein komprimierter Katalog niederländischen Ingenieursgeistes. Die Erasmusbrug, die 1996 fertiggestellt und wegen ihres asymmetrischen Pylons „De Zwaan“ (der Schwan) genannt wurde, führt 802 Meter Fahrbahn über den Fluss. Flussabwärts liegen die Kais von Kop van Zuid, einst der Abfahrtspunkt der Holland America Line und heute durch das Gebäude des Hotel New York von 1901 verankert. Weiter westlich bewacht das Maeslantkering, eines der größten beweglichen Bauwerke der Erde, den Nieuwe Waterweg. Was Hafenrundfahrten in Rotterdam ihren besonderen Charakter verleiht, ist der Maßstab und nicht die Lieblichkeit. Der Hafen erstreckt sich etwa 40 Kilometer in Richtung Nordsee und ist nach wie vor der größte Europas, gemessen am Tonnageaufkommen. Vom Wasserspiegel aus passiert ein Besucher Containerbrücken, Werften, Trockendocks und Binnenschiffe innerhalb derselben fünfzehn Minuten. Das Schifffahrtsmuseum, die SS Rotterdam und die aktiven Waalhaven-Becken liegen im selben Sichtfeld wie die Türme der Delftse Poort und der vertikale Stadtblock „De Rotterdam“, der 2013 von Rem Koolhaas fertiggestellt wurde. Das fest-aufblasbare Boot selbst gehört zu dieser industriellen Linie. Entwickelt in den 1960er Jahren für Rettungsboot- und Lotseneinsätze, kombiniert das RIB einen festen Rumpf mit aufblasbaren Schläuchen, weshalb es Wellengang und Kabbelwasser vorbeifahrender Seeschiffe problemlos meistert. Betreiber am Kai von Leuvehaven haben das Design für touristische Zwecke angepasst, und RIB-Boot-Erlebnisse in Rotterdam stehen nun neben langsameren Alternativen – einer überdachten Hafenrundfahrt mit Live-Kommentar, einem amphibischen Splash-Tour-Bus oder einem Pfannkuchenboot – als schnellste Möglichkeit, das Hafenviertel zu erleben. Die Architektur belohnt diesen Blickwinkel. Die Gebäude hier wurden entworfen, um in Perspektive gesehen zu werden: über offenes Wasser hinweg, von unten. Die Bodenebene lässt sie flach erscheinen; der Fluss stellt die Komposition wieder her, die ihre Architekten beabsichtigt hatten. Eine RIB-Boot-Erlebnis-Tour in Rotterdam ist in diesem Sinne weniger eine Achterbahnfahrt als vielmehr eine bewegte Schnittzeichnung durch eine Stadt, die sich in aller Öffentlichkeit neu erfunden hat.